皮膚の上にすべての毛が出ている訳ではなく、ある一定期間が過ぎると、その毛は自然に抜け落ちます。そしてまた、しばらく期間をあけた後、同じ毛穴から再び生えてきます。まったく皮膚に毛が生えていないという状態にはならず、抜け落ちる毛と同じ量だけ別の毛穴から生えてきます。このように、発毛と脱毛を繰り返していることを毛周期といいます。
毛周期（ヘアーサイクル）のメカニズムを簡単にご紹介します。

成長期1

毛母細胞の分裂がおこり、新しい毛球が作られ、体毛が伸びていきます。

成長期2

毛乳頭が皮下組織に達して盛んに栄養を吸収し、体毛が毛孔から皮膚表面に出て、どんどん伸びていきます。

退行期

毛母細部の分裂がとまって、抜けるための準備をはじめます。
毛根が上に押し上げられ、毛乳頭が毛球から離れます。毛球は収縮し、細長く伸びていきます。

休止期

毛乳頭と毛が離れ、抜け落ちます。
毛乳頭はまるくなり、休止している状態です。
その後、部位によって差がありますが、2ヶ月～1年間の休止期を経て、再び毛母細胞が分裂し、成長期に入ります。